Cinco nacionalizaciones británicas y lo que sucedió después.
Muchos reclaman cambios en el sector privado del agua en Inglaterra. Pero, ¿qué debería sustituirlo?
¿La solución reside en que el Estado vuelva a comprar las compañías de agua? ¿O eso simplemente dejaría al sector público con los problemas creados por los propietarios adinerados, que se marcharían con una indemnización? Y si la nacionalización volviera a ser una opción, como se planteó en el programa electoral laborista de 2017, ¿cuánta compensación debería pagarse a los actuales propietarios de English Water?
La compensación es una decisión política, afirma David Hall, profesor visitante de la Universidad de Greenwich, autor de un artículo clave sobre la posibilidad de nacionalizar el sector del agua en Inglaterra . Comprar todas las acciones de las compañías de agua al precio de mercado supondría un coste enorme. Sin embargo, añade, el Estado no tendría por qué pagar necesariamente el precio de mercado.
Cita sentencias de tribunales de apelación del Reino Unido que afirman que el interés público, incluida la justicia social, debe ser un factor determinante para la indemnización cuando el Estado se hace cargo de empresas privadas.
Quizás se recuerde la compra por parte del gobierno del banco en quiebra Northern Rock durante la recesión de 2008, pero las grandes intervenciones estatales tienen una historia mucho más larga, que incluye la confiscación de los marcos de las ventanas de los monasterios católicos por parte de Enrique VIII y el sangriento dominio imperial británico en la India. El artículo de Hall explora varios de estos precedentes.
Aquí hay cinco ejemplos de lo que sucedió cuando el Estado intervino, y quiénes recibieron una compensación.
1
La disolución de los monasterios por Enrique VIII
Cuándo: década de 1530
Quién: Enrique VIII.
Qué: Tierras y bienes pertenecientes a la Iglesia católica en Inglaterra. Algunos estudiosos estiman que hasta un tercio de las tierras de Inglaterra estaban en manos de la Iglesia en ese momento. Enrique VIII se había proclamado cabeza de la Iglesia de Inglaterra varios años antes. Deseando apoderarse de las tierras y los bienes de los ricos monasterios, decidió confiscarlos en la década de 1530.
Los agentes iban de monasterio en monasterio, llevándose de todo, desde platos de altar hasta marcos de ventanas, objetos que luego se vendían y el dinero se entregaba al rey. Parte de lo confiscado se destinaba a los ingresos anuales de la Corona, mientras que otros bienes se vendían inmediatamente para financiar campañas militares.
¿Quiénes recibieron el pago? Si bien Enrique se quedó con todo el dinero, se pagó una compensación a los monjes y monjas que habían vivido en los establecimientos disueltos.
Cuánto: Los monjes recibían una pensión anual de entre 5 y 6 libras, aproximadamente el salario anual de un capellán. Las monjas recibían menos, a veces no más de 1 libra al año.
(Fuente: English Heritage )
2
La nacionalización de la Compañía Británica de las Indias Orientales
Cuándo: 1858
Quién: El Parlamento británico, bajo el mandato del primer ministro liberal Lord Palmerston.
Qué: La Compañía Británica de las Indias Orientales. La corporación más grande del mundo a principios del siglo XIX, que controlaba vastas áreas de la India y la mitad del comercio mundial, fue en parte responsable de desencadenar una rebelión en 1857 contra la compañía y el Estado británico, en la que murieron más de 100.000 indios. Tras sofocar la rebelión, el gobierno británico nacionalizó la Compañía Británica de las Indias Orientales, apropiándose de todos sus bienes y activos, así como de sus obligaciones y contratos.
¿Quiénes cobraron? Los accionistas de la Compañía Británica de las Indias Orientales. A pesar de que la compañía prácticamente desapareció, los accionistas siguieron recibiendo durante décadas un generoso dividendo anual del 10,5 % sobre sus participaciones, según lo acordado con el Estado británico. Todo este dinero provino de los contribuyentes indios.
¿Cuánto?: Los pagos ascendieron a 12 millones de libras esterlinas (unos 1.600 millones de libras esterlinas en la actualidad). Se estima que el pueblo de la India siguió pagando los intereses de esta deuda durante 70 años.
(Fuente: Hall, 2019 )
3
La nacionalización de las compañías telegráficas
Cuándo: 1868
Quién: El Parlamento británico, bajo el mandato del primer ministro conservador Benjamin Disraeli.
Qué: Las redes de las compañías telegráficas privadas. El primer sistema de telecomunicaciones eléctricas, estas compañías fueron nacionalizadas por el gobierno conservador de Benjamin Disraeli. En aquel entonces, cerca del 70% de la población no tenía servicio o tenía un servicio deficiente, porque, como escribió el académico Hardy Wickwar , «las oficinas telegráficas [privadas] se concentraban donde podían obtener el mayor volumen de comercio y generar mayores ganancias, y por lo tanto no ofrecían la ventaja de una comunicación más rápida con los pueblos y suburbios periféricos».
El Parlamento nacionalizó las compañías telegráficas y las puso bajo el control del Servicio Postal. En dos años, el número de telegramas enviados se duplicó y el precio medio de un telegrama se redujo en un tercio.
¿Quiénes cobraron? Los dueños de las compañías telegráficas.
Cuánto: El gobierno británico pagó una suma equivalente a las ganancias netas de cada empresa durante sus últimos 20 años. La ganancia neta es el dinero que queda después de deducir todos los gastos, impuestos, intereses y dividendos.
Inicialmente, el coste de esta indemnización fue de 5,9 millones de libras esterlinas, pero se incrementó a 10 millones de libras esterlinas una década después debido a otras adquisiciones y demandas judiciales.
(Fuente: Hall, 2019 , Kiev )
4
La nacionalización de las compañías telefónicas
Cuándo: 1911
Quién: El Parlamento británico, bajo el mandato del primer ministro liberal H.H. Asquith.
Qué: La nueva tecnología del teléfono también fue nacionalizada por el gobierno liberal de la época, que declaró que «sería un error dejar en manos privadas un servicio que se había vuelto tan esencial para la vida social y comercial del país». El Servicio Postal se hizo cargo de las redes privadas, fragmentadas y sin planificación, «para integrarlas en un sistema que pudiera satisfacer mejor las necesidades de la nación». Funcionó: «no solo se ha proporcionado un servicio cada vez mejor, sino que se ha ofrecido a un menor coste… [y] se pudo ofrecer un servicio de calidad urbana a los abonados rurales». (Hansard 1911)
¿Quiénes cobraron? Las compañías telefónicas privadas.
Importe: La indemnización se pagó únicamente por los activos físicos, sin que se efectuara ningún pago por el fondo de comercio, ni por los beneficios pasados o futuros, ni por la expropiación forzosa. (Hansard 1911)
5
La nacionalización de los ferrocarriles
Cuándo: 1947
Quién: El Parlamento británico, bajo el mandato del primer ministro laborista Clement Attlee.
Qué: Las cuatro grandes compañías ferroviarias británicas. Tras la Segunda Guerra Mundial, las compañías estaban en bancarrota y su infraestructura estaba deteriorada. La Ley de Transportes de 1947 compró las empresas a sus accionistas con la intención de crear un sistema de transporte público y de planificación centralizada, que más tarde se denominó British Rail.
¿Quiénes cobraron? Los accionistas de las compañías ferroviarias.
Cuánto: Las acciones de las compañías ferroviarias se canjearon por acciones de British Transport Stock , con una rentabilidad garantizada del 3% pagada por el nuevo grupo de transporte, la British Transport Commission, durante 40 años.
(Fuente: Archivo de Ferrocarriles )